Keď sa povie talianska zástava, všetci máme jasno; každý z nás ju pozná. To najjednoduchšie vysvetlenie, ktoré sa hovorilo aj deťom v školách bolo nasledovné: zelený pruh znamená talianske lúky, biely pruh znamená snehom pokryté končiare Álp a červený pruh krvavé obete talianskych vojakov počas vojnových konfliktov. Samozrejme, toto vysvetlenie je romantické a má charakter legendy od neznámeho autora, ktorý mal určite dosť fantázie.
Okolnosti vzniku a významu zástavy sú úplne iné. Jej história má viac ako 200-ročný príbeh. V r. 1794 dvaja študenti najstaršej svetovej univerzity v Bologni Giovanni Battista De Rolandis a Luigi Zamboni organizovali povstanie proti španielskej absolutistickej nadvláde v Bologni. Títo dvaja odvážni študenti, inšpirovaní francúzskou revolúciou, použili na označenie ich povstaleckého hnutia kokardu, ktorá nápadne pripomína francúzsku trikolóru. Aj význam jej farebného prevedenia ostal totožný, ako bol odkaz francúzskej revolúcie „sloboda, rovnosť, bratstvo“, odkaz na prirodzené práva človeka.
Po prvýkrát bola talianska trikolóra vo forme kokardy vyvesená na obydliach počas bolonského povstania dňa 14. novembra 1794. O rok a pol neskôr, samotný Napoleon Bonaparte akceptoval podobu a farby kokardy a sám odovzdal zeleno-bielo-červenú zástavu občianskej stráži (Guardia Civica), lombardským légiám a národnej stráži (Guardia Nazionale).
K oficiálnemu potvrdeniu došlo 28. októbra 1796 bolonským senátom, ktorý schválil tieto farby a vlajku za oficiálny štátny symbol Cisalpínskej republiky, ktorú možno považovať za predchodkyňu talianskej republiky. Dnes je podoba zástavy upravená priamo v ústave Talianska v článku 12.
